En mer enn 30 års kamp for gratis adgang til Englands museer er over. Løftene Labour har gitt om gratis museums- og galleribesøk er endelig blitt innfridd, etter at den britiske finansministeren i går gjorde rede for neste års budsjett. Tidligere har nasjonalskattene trinnvis blitt gjort gratis tilgjengelig for barn og for de over 60. Nå har Blair-regjeringen tatt skrittet helt ut. Kulturminister Chris Smith har inngått en moms-teknisk avtale med Finansdepartementet, som gjør at ytterligere tretten av Englands sentrale nasjonale museer gjøres gratis. Fra før er institusjoner som The National Gallery og British Museum gratis. Wales, Skottland og Nord-Irland har egne finansieringsordninger og blir ikke berørt av vedtaket.
- Ved å gjøre dette anerkjenner vi den unike rollen nasjonale museer og gallerier spiller i vårt kulturelle liv. Dette vil gjøre våre flotteste samlinger, bygd opp gjennom generasjoner, tilgjengelig for alle, uavhengig av inntekt og bakgrunn, kommenterte Smith.
Billettpriser på opp til ni pund blir historie når The Victoria and Albert Museum, The Natural History Museum og The Imperial War Museum i London kan stenge billettlukene for godt i april neste år. Allerede fra september settes prisen ned til ett pund.
Ikke norsk prioritet
I en ideell verden skulle også de norske museene helst sett at tilbudet var gratis for alle. Men ingen av representantene for museumssektoren Aftenposten har vært i kontakt med mener gratis adgang er en aktuell problemstilling for Norge.
I Norge går man motsatt vei. Museet for samtidskunst innførte inngangspenger i fjor etter oppfordring fra Kulturdepartementet til å øke egeninntektene. Det har også Nasjonalgalleriet blitt oppfordret til, men der er det ennå ikke innført. Til tross for en markert nedgang i besøket, mener direktøren for Samtidsmuseet, Per B. Boym, at inngangsbilletter har vært positivt for museet. At engelskmennene satser så tungt på gratis adgang, mener han handler mer om politikk og prinsipper enn at det er godt verktøy for å gjøre museene tilgjengelig for nye grupper.
- Dette er en enkel sak å flagge politisk. Inngangspenger er ikke avgjørende for besøkstallene eller hvilke sosiale grupper som oppsøker museene, sier han. At Samtidsmuseet har gått tilbake i oppslutning tror direktøren er midlertidig.
- All erfaring tilsier at besøkstallet vil ta seg opp igjen ett til to år etter at inngangspenger er innført, sier Boym. Full pris på Samtidsmuseet er i dag 40 kroner, men en lang rekke rabattordninger gjør at bare 30 til 40 prosent løser full billett.
Leder for det statlige forvaltnings- og rådgivningsorganet for museumssektoren, Jon Birger Østby, applauderer engelskmennenes gratis-profil, men tror ikke noe tilsvarende er aktuelt i Norge.
- Dette er kjempeflott, men jeg ser så mange andre utfordringer som er viktigere enn gratis entré. Derfor er ikke dette noe vi kommer til å prioritere, men ideelt sett skulle vi gjerne hatt gratis adgang, sier han. Østby skulle gjerne sett at skoleklasser skulle fått gratis inngang og transportstøtte. Han opplever dessverre at mange skoler ikke har råd til å benytte museene på grunn av for store transportkostnader.
- Om det skulle finansieres over skole- eller kulturbudsjettet vet jeg ikke, men det er noe jeg ville prioritert, sier Østby.
Heller ikke generalsekretær i Norsk museumsforbund, Tron Wigeland Nilsen, mener at gratis adgang er et prioritert tema, men synes det er prinsipielt interessant.
- Det ville helt klart vært det ideelle, og det fortjener å bli diskutert. Dette er ikke prioritert akkurat nå, men vi vil følge med og se hva som skjer i England, sier Wigeland Nilsen.
