- Det irriterer meg at Norge forlanger at immigranter skal fornorskes, sier professor Odd Lovoll, som selv kom til USA som 11-åring. - Man kan ikke komme med slike krav i et fritt land. I et demokrati må folk få velge selv hva slags kultur, språk og religion de vil dyrke. Det er selvfølgelig en fordel for folk selv at de fungerer i det landet de bor, men de må tilpasse seg selv. Man kan ha tilbud, men tvang hjelper lite, sier Lovoll. Han er professor ved St. Olaf College i Minnesota og professor II ved Universitetet i Oslo, og har skrevet flere bøker om norskamerikanere.
- Det er ofte velment av dem som ivrer for fornorskning, men ved å gjøre det berører de relasjoner og forhold blant innvandrere som de ikke skjønner. Resultatet kan bli det motsatte av det man ønsker og kan ødelegge en mer positiv og fruktbar tilpasningsprosess. Innvandrere har behov for å dyrke sin egen kulturelle egenart. Da kan de også etterhvert utvikle en positiv innstilling til norsk kultur, sier Lovoll.
I USA står immigranter friere til å holde på sin egen kultur. Amerikanerne forsøkte seg med en "amerikaniserings-bevegelse" i begynnelsen av 1900-tallet, men politikken hjalp ikke. I dag har Amerika flere store språkgrupper, og man konsentrerer integreringspolitikken om annengenerasjon.
- Det er her løsningen ligger, sier Lovoll, som mener politikken norske myndigheter fører overfor innvandrere, minner om den skadelige fornorskningspolitikken den samiske befolkningen i sin tid ble utsatt for.
- Når nordmenn tvinger andre til å forlate sin egen språkkultur, gjør det automatisk de andre underlegne. De blir fortalt at det ikke er bra nok å være den de er. For iranere, for eksempel, som kommer fra det persiske kulturområdet - en av verdens viktigste sivilisasjoner - er det ikke så lett å forstå at de skal være underlegne norsk kultur.
- Samtidig er det interessant å se at når folk blir tvunget til å lære seg norsk, gjelder det ikke de engelsktalende immigrantene. Det ligger dermed en implisitt rasisme i denne politikken, sier Lovoll.
