Frykter spanskesyken kan komme tilbake
 |
|
|
OLGA STOKKE
For å avsløre hemmeligheten bak spanskesyken skal en internasjonal forskergruppe neste år åpne syv graver på kirkegården i Longyearbyen. Risikoen for å finne levende virus i nedgravde lik på Svalbard, og dermed "vekke" en ny dødsepidemi, kan være for høy. Den amerikanske forskeren Robert Webster advarer nå kolleger mot å åpne gravene til syv gruvearbeidere som døde av spanskesyken på Svalbard i 1918.
Dr. Webster, leder for virus og molekulær biologi ved St. Jude's Children's Research Hospital i Memphis, Tennessee, er selv med i forskningsgruppen til den canadiske geografen Kirsty Duncan som søkte om å åpne gravene på Svalbard. Likevel er han meget skeptisk. - Vi må ta stilling til om det er forsvarlig å åpne gravene på Svalbard, sier Webster til Aftenposten.
Nylig fant en gruppe forskere fra det amerikanske forsvarsdepartementet genetisk materiale fra viruset til den beryktede influensa-epidemien i 1918. Fragmenter av viruset ble funnet i et lite stykke vev fra lungen til en 21 år gammel soldat ved Fort Jackson i South Carolina, som døde av denne influensaen for 80 år siden. Nå håper forskerne å finne svar på hva som gjorde viruset så dødelig.
Dr. Robert Webster spår at en lignende, dødelig epidemi som den i 1918, vil komme tilbake innen århundreskiftet eller tidlig i neste århundre. Webster sier at funnene til forskerne ved forsvarsdepartementet i Washington vil gjøre det mulig innen et par år å få samme informasjon om spanskesykens virus som Svalbard-ekspedisjonen søker. Han har forøvrig forventninger til forskning på arkivmateriale både i London og USA.
- La oss si at vi finner viruset, men det vil nok allikevel ikke fortelle oss hvorfor viruset var så farlig. Ved eventuelle gravåpninger på Svalbard er det lite sannsynlig at man finner levende virus som kan forårsake at en ny epidemi blusser opp, men teoretisk er det en mulighet, men det spørs om det er verdt å ta denne risikoen. Dette skal diskuteres på et møte ved Centres for Disease Control and Prevention i Atlanta, sier Webster.
Professor Lars R. Haaheim ved Universitetet i Bergen er eneste nordmann i forskningsgruppen.
- - Prosjektet må være risikofritt - 26.03.97
- Graver åpnes på Svalbard - 09.02.97