Geologiprofessor Allan Krill fra Norges teknisk-naturvitenskapelig universitet, NTNU, i Trondheim fant fossilet sist søndag. Avtrykket i steinen viser en alge, og professoren jubler over funnet. - Jeg ble i fyr og flamme da jeg kom over fossilet. Jeg skjønte med en eneste gang hva det dreide seg om, men hadde aldri håpet at det skulle være så pent og så godt bevart, sier han til Altaposten.
Fjellene sør for Alta inneholder noe av Europas eldste bergarter, og regnes blant fagfolk som et geologisk museum. Professoren fant fossilet i en stein ca. 30 meter fra en kraftlinje. Mye tyder på at fossilet så dagens lys da man sprengte fjell for å få plassert stolpen.
Funnet av algefossilet gjør at 30 geologistudenter og fire lærere nå starter en nøye gjennomgang av fjellet Lille Raipas ved Alta.
- Vi kjenner denne algetypen fra før, og har tidfestet at den levde for ca. 1,8 milliarder år siden. Eldre funn av liv er ikke gjort i Europa. Dette funnet bekrefter vår vitenskaplige teori, sier Allan Krill til lokalavisen.
Litt lenger nord i Finnmark, på Magerøya, har arkeologer funnet spor etter de første mennesker i Norge. Tufter, steinredskap og trekull er ca. 11.000 år gamle, fra tiden da isen trakk seg tilbake.
Verdens eldste fossiler er funnet i Afrika og Australia, og er omtrent dobbelt så gamle som Alta-funnet.
- Jorden ble dannet for 4,5 milliarder år siden. Det eneste som kunne leve i begynnelsen var blågrønne alger og bakterier. De første kjente dyr med harde kroppsdeler kom for ca. 550 millioner år siden. De første moderne mennesker levde for ca. 150.000 år siden i Afrika. De første spor etter mennesker i Europa er ca. 40.000 år gamle, forklarer professoren.
Han antar at Norge på den tiden var ved Ekvator. Landskapet var helt flatt og var dekket av et grunt og veldig varmt hav.
Det unike fossilet blir nå undersøkt av flere eksperter, og skal deretter inngå i utstillingene til Alta Museum. Det ligger i historiske omgivelser; på svabergene rundt er landets største funn av helleristninger.
Konservator Karin Tansem er på vegne av museet svært glad for funnet og lover at fossilet skal få en sentral plass. - 1,8 milliarder år er ufattelig gammelt. Et slikt funn setter ting i perspektiv, sier hun.
