- Det var en skikkelig bombe at hun vant her. Men det er jo kjempehyggelig for henne og finsk langrenn, sa Bente Skari - som ledet etter det klassiske rennet - og endte på femteplass etter fristilrennet. Kuitunen var før denne sesongen et temmelig ubeskrevet blad. Men sist helg kom hun på en sensasjonell andreplass i verdenscuprennet i Outepää. Før det var en åttendeplass hennes bestenotering i verdenscupen.
Fikk nye krefter
Hun startet som nummer to - 2,5 sekunder etter Skari. De to ble raskt hentet inn av russerduoen Olga Danilova og Larissa Lazutina. Etter drøye to kilometer rykket de to russiske jentene.
Skari og Kuitunen måtte slippe, og det så ut som gullkampen skulle stå mellom Danilova og Lazutina. Men halvannen kilometer før slutt fikk den finske 24-åringen nye krefter - og tok inn sekund på sekund. I den siste svingen ned mot skistadion hadde hun nesten tatt igjen ledende Danilova. Virpi tok en frekkis i den siste nedoverbakken og la begge russerne bak seg.
Tenkte ikke på dopingsaken
- Jeg hadde gode ski. Med den gliden jeg hadde, skjønte jeg mot slutten at det var mulig å vinne gullet. Det var herlig å gå over målstreken som gullvinner, sa Kuitunen, som var på plass da Lahti arrangerte VM sist i 1989 - og allerede da tenkte Virpi at dette hadde hun lyst til å oppleve som løper en gang.
- Jeg har trent mye mer og hardere før denne sesongen. Derfor denne fremgangen, forklarte hun på pressekonferansen etter løpet.
- Tenkte du på Isometsä-saken i dag?
- Jeg prøvde å tenke på min egen skigåing, og ikke noe annet, svarte hun.
Lazutina var sjanseløs mot Kuitunen, men vant duellen om sølvet med Danilova. Stefania Belmondo kom på fjerdeplass 17 sekunder bak vinneren - og et sekund foran Skari på femte.
- En plassering akkurat som ventet. Dessverre fikk Lazutina en luke nesten med en gang hun hadde passert meg, det irriterte meg. Jeg skulle gjerne vært med litt til. Men tross alt var dette fremskritt i fristil - det er et bedre skøyteløp enn jeg har gjort på lenge, sa Skari.
