En kjede av positive begivenheter de siste døgnene gjør at befolkningen i Nord-Irland nå virkelig begynner å tro på at langfredagsavtalen vil holde. På rekke og rad sto tidligere bitre motstandere frem i går og utstedte erklæringer som ville ha vært utenkelig bare for få dager siden.
Sinn Fein, den politiske fløyen av den forbudte terrororganisasjonen IRA, har aldri tidligere sagt et ord som kunne oppfattes som kritikk av IRAs mål eller metoder.
Men i går het det at "avvæpning av de paramilitære gruppene var" sentralt for å trygge freden, og Sinn Fein lovet å gjøre sitt ytterste for å få det til.
Sinn Feins leder Gerry Adams sa også at partiet er sterkt imot de såkalte "beatings", fysisk avstraffelse av forbrytere og politisk opposisjonelle i de katolske miljøene.
- Det er ingen tvil om at Nord-Irland går inn i sluttfasen for å bringe volden til opphør for godt. Ved å etablere effektive politiske alternativer kan vi fjerne grunnlaget for konflikten, som for oss alle nå bør høre fortiden til. Alle deler av befolkningen har lidd meget. Sinn Fein ønsker å arbeide med, ikke mot, unionistene og anser dette for et ledende prinsipp, sa Adams.
Mellommann
Samtidig erklærte IRA at de vil oppnevne en representant som skal samarbeide med general John de Chastelain og kommisjonen han leder med ansvar for å samle de ulike terrorgruppenes våpen.
Summen av disse erklæringene var nok til at David Trimble, påtroppende statsminister i den nye nord-irske provinsregjeringen og leder for det britiskvennlige Ulster Unionist Party, også erklærte seg fornøyd.
Det innebærer at den nye koalisjonsregjeringen, med to representanter for Sinn Fein, vil bli etablert i desember.
- Vi har nå sjansen til å skape et ekte partnerskap mellom unionister og nasjonalister i en ny type regjering. Ulster Unionist Party har forpliktet seg til prinsippene om likhet, deltagelse og gjensidig respekt, sier Trimble, som har vært under hardt press fra krefter i partiet som mener han er "soft" og gir etter for press fra IRA.
Siden i fjor sommer har partene kranglet om hva som skulle komme først: starten på innleveringen av IRAs våpen, eller etableringen av det nye selvstyret med adgang for republikanerne i de viktigste politiske institusjonene.
Innrømmelser
Nå synes det som om fredskreftene er på så sterk fremmarsj at selv om det skulle komme enkelte tilbakeslag, er det ikke mulig å stoppe den underliggende, fredelige prosessen.
Bevegelsene det siste døgnet kan sammenlignes med at alle aktørene "har hoppet på en gang" for å komme ut av det politiske dødvannet.
- Jeg oppfordrer alle til å gjøre hva politikerne nå har gjort, stoppe opp og tenke seg om. Å beholde roen nå er en liten pris å betale, sier statsråd Peter Mandelson til tvilerne.
Etter så mange brutte avtaler og løfter gjennom mange år, er det nok mange både blant befolkningen og utenforstående observatører som lurer på om det egentlig er skjedd noe dramatisk nytt. Til det er å si at ekspertene, partene selv, mener det er historiske dimensjoner over innrømmelsene som er gitt fra begge sider, og viljen som er uttrykt til å forstå og leve sammen med sine tidligere fiender.
Den blodige konflikten blant befolkningen på 1,8 millioner mennesker har tatt over 3000 liv siden urolighetene startet i 1969.
