Etter 25 års direkte styre fra Parlamentet i London, overføres i dag formelt politisk myndighet med unntak for justis, politi og forsvar til det nye nord-irske parlamentet og en koalisjonsregjering i Belfast med både unionister og nasjonalister. Og som den siste i en serie historiske begivenheter denne uken vil IRA i dag utnevne en representant til å samarbeide med den uavhengige kommisjonen ledet av pensjonert general John de Chastelain om innlevering av terrorgruppenes våpenarsenal.
I sentrum i går sto 49 år gamle McGuinness fra det sterkt nasjonalistiske, arbeiderklassepregede området Bogside i Londonderry. Han er en mann som mange forbinder med den væpnede motstanden mot britene.
I de britiskvennlige unionistenes øyne er han en "nådeløs gudfar for terroristene", mens hans lokale prest beskriver ham som "en god far, ektemann og ivrig kirkegjenger".
Han gikk inn i IRA som 19-åring og er dømt for medlemskap i den ulovlige hæren. Det er antatt at han to ganger har ledet IRAs militære stab, og at han var IRA-kommandant i Londonderry på 70-tallet.
De mest konservative avisene har problemer med å fordøye at en av Storbritannias farligste motstandere nå får ansvaret for de unges oppvekst.
Men ingen kan ta fra ham at han har spilt en avgjørende rolle i forvandlingen av Europas mest fryktede terrororganisasjon til en deltager i fredsprosessen. Om IRA består prøven, kommer an på om våpeninnleveringen starter innen to måneder.
Selv tillater McGuinness seg å kokettere med at han forlot skolen som 15-åring etter en lite imponerende karriere, og begynte i lære som slakter.
Til de ganske mange som frykter han bare vil arbeide for interessene til katolske barn, beroliger han:
- Ingen kan ta mer feil. Jeg er forberedt på å lære, og på hardt arbeid. Ingen skal kunne beskylde meg for å svikte ansvaret. Dette dreier seg ikke om nasjonalisme, unionisme eller republikanisme.
- Dette handler om å gi barna våre den lyse fremtiden de fortjener, sier han.
Hans største utfordring kan bli å skape enighet om pensumrevisjonen og spørsmålet om hvordan historien om den blodige konflikten skal fortelles til de unge.
Som statsråd nekter McGuinness å ta imot beskyttelse fra det protestantisk dominerte, nord-irske politiet RUC.
Inntil videre skal fortsatt Sinn Feins egne ordensvakter passe på den tidligere slakterlærlingen.
bakgrunn