Statssekretær Wegger Strømmen i Utenriksdepartementet bekrefter overfor NTB at norske myndigheter har vært involvert i fredsforsøk på Sri Lanka, og fortsatt er det.Kumaratunga, som nylig ble gjenvalgt, sier til BBC at hennes regjering de siste to årene har brukt først generalsekretæren i Samveldet, Emeka Anyaoku, deretter den norske regjeringen, i forsøk på å få i gang fredsforhandlinger med tamil-geriljaen. Begge forsøkene skal ha vært resultatløse til nå. I intervjuet oppfordrer Kumaratunga LTTE-geriljaen til å kvitte seg med "frykten for fred", og innlede nye fredsforhandlinger.
Langvarig
- Norge har hatt et langvarig engasjement i Sri Lanka, og vi har lenge hatt kontakt både med tamilgeriljaen og regjeringen, sier Wegger Strømmen, som ikke ønsker å gå i detaljer om den norske innsatsen. Han vil heller si om det dreier seg om megling, eller ren kontaktformidling.
- Vi har gjennom lang tid hatt kontakt med begge parter, og har forsøkt å bidra til en prosess som kan skape fred. Det dreier seg ikke om et enkelt fremstøt, men om en langvarig prosess som varer ved, sier Strømmen til NTB.
Hvorfor Norge?
Det er mange land som har stilt seg til disposisjon som mulige meglere i den langvarige konflikten på Sri Lanka. Strømmen vet ikke hvorfor det ble akkurat Norge.
- Det har bare blitt slik. Det skyldes kanskje vårt langvarige engasjement, sier han.
Ideologisk leder ved LTTE-geriljaen kontor i London, Anton Balasingham, skal ha sagt til nordmennene at de ville vurdere samtaler med regjeringen i Sri Lanka etter valgene 21. desember, sier Kumaratunga i TV-intervjuet. Strømmen vil ikke kommentere utspillet, men bekrefter at han er godt kjent med det.
Attentatforsøk
Tre dager før valget 21. desember ble den srilankiske presidenten utsatt for et attentatforsøk. En kvinnelig selvmordsaksjonist sprengte seg selv i luften da Kumaratunga var i ferd med å gå inn i en pansret bil. 26 mennesker ble drept i aksjonen. De fleste regner med at LTTE-geriljaen, bedre kjent som tamil-tigrene, sto bak.
President Kumaratunga fikk skader i ansiktet, og vil trolig miste synet på et øye, fortalte hun i BBC-intervjuet.
Presidenten har de siste dagene vært i London for å få medisinsk behandling etter attentatet.
Ber om forhandlinger
Hun oppfordrer likevel tamil-geriljaen til å innlede samtaler for å få en fredelig løsning på den langvarige borgerkrigen på øya. Sentralt i hennes fredsforslag står en plan for større regionalt selvstyre.
Tamil-geriljaen har siden 1983 kjempet for en egen tamilsk stat i de tamilsk-dominerte områdene nord og øst i Sri Lanka. Over 55.000 mennesker har mistet livet i kampene. Regjeringen i Sri Lanka har ikke klart å knekke tamil-geriljaen med militære midler.
Så sent som torsdag ble det meldt om harde kamper mellom regjeringsstyrkene og LTTE-geriljaen nord på Sri Lanka. Regjeringshæren bombarderte geriljastillinger fra kamphelikoptre. Det ble meldt om store tap på begge sider i kampene, som har blitt intensivert i julehelgen.
bakgrunn