Kukan avsluttet onsdag et to dager langt besøk i Norge.Samtidig opphevet Norge visumplikten for slovakiske borgere som ble innført i fjor høst, etter at over 200 asylsøkere fra Slovakia, de fleste sigøynere, var kommet til Norge.
Men det fremste tema i samtalene var den unge statens ambisjoner om å bli tatt opp i det gode vestlige selskap, det vil si EU og NATO. På hvilken måte kan Norge hjelpe, spurte vi Kukan.
- Når det gjelder EU, ønsker vi å ta del i de erfaringer dere gjorde da dere forhandlet. Norge har en veldig grundig erfaring i å forhandle med EU, svarte Kukan med en latter.
Som folk flest i den del av verden han kommer fra, fatter han ikke hvordan vi har kunnet si nei til å være med i EU - og det to ganger.
- Nei, jeg mener det alvorlig, sier han etter latterpausen. - Vi trenger gode tips om hvordan vi skal gjennomføre medlemskapsforhandlingene.
Slovakia var ett av de seks land som ble invitert til å forhandle om medlemskap da EU holdt toppmøte i Helsingfors i desember i fjor. Landet er altså med i annen pulje i utvidelsesprosessen. Første pulje består av bl. a. de ferske NATO-medlemmene Polen, Tsjekkia og Ungarn.
Slovakia ønsker også å bli medlem av NATO, og på dette området kan Norge i første rekke bidra ved å støtte forslaget om en ytterligere utvidelse av alliansen, understreket Kukan. En beslutning om dette kan ventes på NATOs toppmøte i 2002.
- TVi vet at det ikke vil skje før, men har allerede satt i gang et utviklingsprogram som vil sikre at vi er rede når tiden kommer, opplyser Kukan. I mellomtiden får de slovakiske militære nyttig erfaring i samarbeid med NATO-tropper i den internasjonale styrken i KFOR, som snart får norsk ledelse. Norge og Slovakia har forøvrig hatt en avtale om forsvarssamarbeid siden våren 1997, og landets forsvarsminister kommer på besøk til Norge i september.
Invitasjonen fra EU er et tegn på at Slovakia er på vei ut av den isolasjon som rammet landet i årene etter skilsmissen med Den tsjekkiske republikk 1. januar 1993. Dette skyldtes at nasjonalistene kom til makten og at daværende statsminister Vladimir Meciar hadde en noe "gammeldags" lederstil.
- Vi tapte fire år under Meciar. Det er sannheten. Derfor må den nye regjering arbeide hardt og målrettet for å ta igjen det tapte. Men nå er bildet omverdenen har av oss et helt annet, og den nåværende regjering har vist at den ikke bare snakker om europeisk integrasjon, men også gjennom for eksempel økonomiske reformer gjør noe for å vise at vi vil være i stand til å bli medlem av familien av europeiske nasjoner, sa Kukan.
