En talskvinne for forsvarsdepartementet i London fremholder imidlertid at det ikke er noen grunn til å tro at soldatene ble utsatt for noen helserisiko av betydning. Flere britiske golfkrigsveteraner skal ha fått blodkreft etter håndtering av uran-ammunisjonen.Uran har svært høy egenvekt, og granater eller kuler som inneholder dette metallet, får dermed meget stor gjennomslagskraft. Utarmet uran kan ikke brukes i atomvåpen, men inneholder likevel så mye radioaktivitet at omgang med stoffet medfører strålefare.
Under oppsikt
Sivile helsemyndigheter har siden 1990 holdt nøye oppsikt med øvelsesskytingen i Cumbria i det nordvestlige England og i Solway Firth i Sørvest-Skottland. Myndighetene har ikke funnet tegn til skader på mennesker, dyreliv eller miljø, sier talskvinnen.
Hun understreker samtidig at britene følger alle nasjonale og internasjonale regler for militær bruk av radioaktivt materiale. Men lederen for Underhusets forsvarskomite, Bruce George, er ikke tilfreds med disse forsikringene, og krever full gransking av saken.
NATO avviser at såkalt DU-ammunisjon, der DU står for "depleted uranium" eller "utarmet uran", er spesielt helseskadelig. Store mengder DU-ammunisjon skal ha blitt avfyrt mot irakiske panserstyrker under Golf-krigen i 1991, og i 1999 avfyrte NATOs kampfly 31.000 runder slik ammunisjon mot serbiske mål på bakken.
"Sivil fare"
- Utarmet uran er ikke bare en trussel mot soldater, dette spørsmålet berører også sivile. Stoffet brukes i øvelser som foregår nærmest rett utenfor stuedørene til vanlige mennesker, sier Terry Gooding, som er talsmann for det britiske forbundet av golfkrigsveteraner til London-avisen Sunday Telegraph.
Svært mye tyder på at kontakt med DU-ammunisjon har følt til en overhyppighet av den dødelige sykdommen leukemi (blodkreft) blant tidligere soldater i flere NATO-land. Labour-politikeren Peter Kilfoyle, tidligere statssekretær i forsvarsdepartementet i London, krever nå slutt på all bruk av slik ammunisjon.
I Ottawa sa en talsmann for det canadiske forsvarsdepartement at ingen canadiske soldater ser ut til å ha fått helseskader etter håndtering av DU-ammunisjon på Balkan. Men i Danmark, Italia og flere andre NATO-land fortsetter bekymringen rundt saken å vokse.
