Den stillfarende amerikaneren
 |
|
|
Få mennesker i Nord-Irland hadde hørt om George Mitchell for tre år siden. I dag er den tidligere amerikanske senatoren sikret en plass i provinsens omtumlede historie.
Det var Mitchell, en urban, stillfarende politiker og jurist som overvant århundrers mistillit og førte nær to år lange forhandlinger frem til en vellykket avslutning Langfredag.
- Denne avtalen gir grunn til å feire, sa den innbitte optimisten etter at den vanskelige avtalen var inngått.
- Denne avtalen viser at demokratiet virker. Og i dens kjølvann kan vi si til voldens menn, til de som mistror demokratiet, de som anvender bomber og kuler som virkemidler, at deres vei ikke er den rette veien.
Åpenhjertig
Mitchell, en dyktig megler som veier sine ord med omhu, vedgår åpenhjertig at forhandlingene tok lengre tid enn han hadde ventet.
- Jeg trodde de ville vare omkring seks måneder. Jeg var helt innstilt på å være ferdig innen utgangen av 1996, sa han til Reuters i februar. - Så du kan se hvordan jeg undervurderte situasjonen, sa han.
Mitchell, som har irske og libanesiske røtter og en canadisk kone, trakk seg i januar 1995 tilbake etter 14 års tjeneste i Senatet for å bli en privat borger.
Måneden etter takket han ja til president Bill Clintons tilbud om å bli hans spesialrådgiver i spørsmålet om amerikanske økonomiske initiativer overfor Irland.
Hele tiden siden den gang har han fløyet i skytteltrafikk over Atlanteren og tilbragt en god del av sitt liv i Belfast.
Britisk-vennlige protestantiske partier, som tradisjonelt oppfatter USA som alliert av romersk-katolske irske nasjonalister, protesterte mot at han skulle utnevnes til leder for forhandlingene og mente han ville bli et redskap for innblanding fra Clinton-administrasjonens side.
Som den erfarne diplomatiske politikeren han er, holdt Mitchell stand, og hans tålmodige, upartiske tilnærming fjernet snart flesteparten av kritikernes uro.
Rollen som fredsskaper er en av mange Mitchell har påtatt seg i løpet av sitt karriere. Juristen, dommeren og den fremgangsrike senatoren er også blitt nevnt som mulig sjef for amerikansk baseball, som høyesterettsdommer og som utenriksminister.
Amerikansk drøm
Mitchell ble født i Waterville, Maine, den 20. august 1933. Han personifiserer den amerikanske drøm om småbygutten av innvandrerætt som kommer seg frem i livet ved hjelp av hardt arbeid, akademisk dyktighet og politisk kløkt.
Han ble oppnevnt til medlem av Senatet i 1980, da Maine-senatoren Edmund Muskie trakk seg tilbake for å stille til valg som visepresident. Bare åtte år senere ble han valgt til majoritetsleder.
Da han før valget i 1994 kunngjorde at han ville gå av, kom det som et sjokk på kollegene. Han sluttet seg til et advokatfirma i Washington og giftet seg for annen gang.
Mitchell har en datter fra sitt første ekteskap. Hans annen kone, Heather McLachlan, som er 26 år yngre enn ham, fødte den 16. oktober i fjor deres sønn Andrew.
- Jeg har tilbragt mer av hans korte liv hjemmefra enn jeg har vært hjemme. Etter mai håper jeg å gjøre det godt igjen, sa han.
(REUTERS)
Oppdatert: 13. april 1998 kl. 22:46
