Det er ikke trening lenger for de rundt 180 norske soldatene som er stasjonert på NATO-basen Grazzanise i Sør-Italia. Norske F-16 jagerfly tok av fra basen, med retning Serbia. De kom alle trygt tilbake til basen i løpet av kvelden. - Var de norske flyene i nærheten av kamphandlinger?
- Det ønsker jeg ikke å svare på, sier oberst Finn Kristian Hannestad, som er sjef for de norske soldatene på Grazzanise-basen.
De norske jagerflyenes oppgave i NATO-aksjonen er å fly tett sammen med fly som skal droppe bomber over mål i Serbia og provinsen Kosovo. De skal hindre serbiske fly i å angripe bombe-flyene. En annen oppgave er å opprettholde NATOs luftherredømme i et gitt luftrom, for å beskytte andre fly og militære fartøyer.
Hannestad vil ikke si hvilke av disse oppgaver de norske jagerpilotene gjennomførte i går. Men han understreker at alt gikk etter planen.
Gårsdagen ble av enkelte på basen karakterisert som historisk.
- De har trent på dette i flere måneder nå. Treningen har vært helt dønn realistisk, og pilotene kunne trekke veksler på de erfaringer vi har gjort. Oppdraget satt i ryggmargen på dem. Samtidig var det noe helt nytt, vi var med i en krigslignende situasjon. Den spenningen pilotene følte før de gikk på vingene, den var helt spesiell, sier Hannestad.
Pilotene blir skjermet for media, inntil videre.
I dag kan det bli nye oppdrag for de norske pilotene, som vanligvis hører hjemme på Ørland hovedflystasjon. Norge har i alt seks F-16 jagerfly på basen, like nord for Napoli. Fire av dem er kampklare, to fly holdes i beredskap. Gårsdagens flyrute er hemmelig, men Hannestad understreker at pilotene kan fly over åpent vann, eller over områdene Serbia og Kosovo.
- Diskuterer dere den politiske betydningen av NATO-operasjonen?
- Ja, det er en viktig del av motiveringen. Vi diskuterer hvorfor vi er her, og hva vi holder på med. Vi håper at dette skal ha betydning for den vanskelige situasjonen i Kosovo, og at vi kan være med på å stagge Milosevics bruk av militære operasjoner og vold, sier Finn Kristian Hannestad.
Starten på en verdenskrig?